大蒜属百合科,多年生宿根草本植物,作一年生栽培。烹调上使用的是其鳞茎。因耐贮存故全年基本上都有供应。大蒜有瓣蒜和独蒜之分。瓣蒜又分为紫皮与白皮两种。
大蒜含有挥发性的大蒜辣素,以紫皮蒜和独蒜含量较高,味辛辣。烹调上有增鲜、除异、解腻的作用。常与姜、葱配合使用。烹调时大蒜的用量应随菜肴的要求而定;对蒜泥味型,应突出大蒜的辛辣味,用量宜大;对菜肴起增香、除异味的效果,如鱼香、糖醋、咸鲜等味型大蒜的用量要适当。既调味又作为辅料时,如大蒜肚条、大蒜鮫鱼等菜肴,大蒜的用量可多些,使大蒜在菜肴中既要表现加热成熟后有软糯的质感,还要突出其成熟后的独具的香味。有时还须分别用过油或蒸熟处理的办法,以除去其过浓的辛香辣味。